Malgré sa nature sensorielle subjective et personnelle, la couleur peut être évaluée de manière chiffrée. Parmi les divers modèles de représentation des couleurs, nous utilisons le modèle CIE L*a*b*, développé en 1976 par la Commission Internationale de l'Eclairage.
La mesure de couleur est importante dans d'innombrables applications industrielles. Citons en particulier la maîtrise d'un traitement de surface à but esthétique ou le contrôle de l'effet du rayonnement solaire sur l'évolution de la couleur d'un matériau.
Quelques exemples typiques d'applications: